Стефаник Василий Семенович родился 14 мая 1871 года в селе Русов на Станиславщине (ныне Снятынского района Ивано-Франковской области) в семье зажиточного крестьянина. С малых лет был очень предан матери, эту любовь пронес через всю жизнь. Отец был трудолюбивым, но имел непростой, порой авторитарный характер. На образование сына денег не жалел, но судьбу спланировал сам, не считаясь с его мнением. Детские годы прошли в атмосфере древних традиций и обычаев Покутья, тогда же познал таинственный мир народных песен, сказок, легенд, преданий, познакомился с крестьянским бытом. С детства пас овец, ездил с отцом в поле. Имел двух родных братьев (Владимира и Юрия) и двух сестер. От матери и старшей сестры Марии научился петь.
Три года мальчик посещал школу в родном селе, а потом еще три года учился в соседнем селе Снятыне в народной школе, где впервые ощутил на себе пренебрежение со стороны учителей и панычей.
В 1883 году Стефаник поступает в польскую гимназию в Коломые, где социальные контрасты и противоречия проявились еще глубже. В Коломые еще острее ощутил на себе социальный и национальный гнет. Крестьянские дети редко попадали в гимназии, потому что учеба требовала больших расходов. А учителя и гимназисты относились к мужицким детям с открытым пренебрежением, издевались не только морально, но и физически (даже били).
Был случай, когда издевательства одного из учителей чуть не довели мальчика до самоубийства. Эти насмешки рано пробудили в Василии чувство протеста против социального и национального неравенства.
Начиная с четвертого класса гимназии, Василий принимает участие в работе кружка гимназической молодежи. Кружковцы вели общественно-культурную работу среди крестьян (организовывали читальни). Участники тайного кружка «Студенческая громада», одним из руководителей которого был Лесь Мартович, изучали запрещенную литературу, обсуждали рефераты на общественно-политические и литературные темы, а также собственные произведения. Кружковцы установили личные связи с соратниками Франко, которые развертывали крестьянское движение на Коломыйщине. Еще в 1888 году Стефаник и Мартович познакомились с М. Павликом, который заинтересовался произведением Мартовича «Рудаль», которое позже на деньги Стефаника было издано отдельной книжечкой под названием «Нечитальник».
В гимназии Стефаник тоже начинает пробовать силы в литературе. Из первых опубликованных произведений до нас дошло лишь одно стихотворение, которое Стефаник опубликовал без подписи.
Студенты проявляли большой интерес к революционным изданиям, которые выпускали И. Франко и М. Павлик. Знакомились с запрещенной литературой, которую получали от сестры М. Павлика Анны, она тоже была активной участницей революционного движения. Так они постепенно собрали немалую библиотеку. Кроме политической литературы в ней были произведения Т. Шевченко, Марко Вовчок, Ю. Федьковича и других выдающихся писателей того времени. Особенно увлекли Стефаника произведения Г. Успенского.
Участие молодежи в революционном движении не осталось без внимания гимназического начальства. Сначала из гимназии исключили Мартовича, а вслед за ним еще двадцать студентов, среди которых был и Стефаник.
Осенью 1890 года вслед за Мартовичем в Дрогобычскую гимназию поступил и Стефаник. Учась вблизи Нагуевичей, где в это время находился Франко, Стефаник специально пошел знакомиться с Франко. Эта встреча произвела на него чрезвычайно большое впечатление.
После окончания гимназии (1892) Василий Стефаник поступает на медицинский факультет Краковского университета. В студенческие годы Стефаник принимает активное участие в общественной жизни, выезжает в села агитировать за крестьянских кандидатов в депутаты австрийского парламента, в частности за Ивана Франко. За агитационную работу на селе его преследуют австрийские жандармы и на две недели бросают в тюрьму.
Вместо изучения медицины он погружается в литературную и общественную жизнь Кракова. Здесь существовало общество студентов-украинцев «Академическая громада». Большинство студентов, которые к нему принадлежали, тянулись к радикальной партии. К ним присоединился и Стефаник. В студенческие годы он особенно много читает, пристально следит за современной литературой, сближается с польскими писателями.
Студент принимает активное участие в общественной жизни родного края, укрепляет творческие контакты с украинскими периодическими изданиями, активизирует свою деятельность как публицист. После опубликования в 1890 г. первой статьи — «Желудки наших рабочих людей и читальни» — он в 1893-1899 гг. пишет и печатает в органах радикальной партии «Народ», «Хлибороб», «Громадский голос» и «Литературно-научном вестнике» ряд статей.
На протяжении 1890-1897 годов он пишет свои первые «образки», то есть (песни), лирические этюды, стихотворения в прозе, далее переходит к написанию реалистических новелл, в которых изображает тяжелое экономическое положение и бесправие крестьян Галиции, различные бытовые трагедии и драмы, которые возникают на почве угнетения, темноты и нужды.
В 1894 году на шевченковском вечере в Кракове состоялось знакомство В. Стефаника с высокообразованной семьей Морачевских. Вацлав Морачевский — известный польский ученый-естествоиспытатель, а его жена — украинка Софья Окуневская — была едва ли не первой в Австрии женщиной, которая получила высшее медицинское образование. Это знакомство Стефаник считал важнейшим событием своей молодости. «Вацлав Морачевский — моя дорога в мир»,— напишет позже Стефаник в лирической исповеди «Сердце». Морачевский многое сделает для ознакомления польской общественности с творчеством В. Стефаника.
На этот же период приходится время особенно напряженных поисков Стефаника. Стремление его отойти от устаревшей, как ему казалось, описательно-повествовательной манеры своих предшественников на первых порах связывалось с модернистской абстрактно-символической поэтикой. В 1896-1897 гг. он пишет ряд стихотворений в прозе и пытается издать их отдельной книжкой под заглавием «С осени». Но подготовленная книжка не заинтересовала издателей, и писатель уничтожил рукопись. Несколько стихотворений в прозе, которые остались в архивах друзей Стефаника, были опубликованы уже после его смерти («Амбиции», «Волшебник», «Ольге посвящаю», «В воздухах плавают леса», «Садик к богу рыдал», «Ночью» и др.).
В произведении «Садик к богу рыдал» молодой писатель выразил боль за судьбу крестьянской детворы, которая гибла от голода и лишений, а в прозаической миниатюре «Раненько чесала волосы» реалистично передал переживания молодой влюбленной девушки.
Близкими к стихотворениям в прозе являются произведения «Мое слово» и «Дорога». Это очень интимные произведения, которые писались ко дню рождения любимого человека — Евгении Калитовской.
Стефаник влюбился в Евгению Калитовскую, когда та уже была замужней женщиной, имела детей и обязанности перед своей семьей. И Евгения Калитовская, и ее сестра Ольга Гаморак восхищались произведениями Василия Стефаника, но их обеих поразил отчаянный тон его произведений. Варианты обоих произведений содержат признаки модернизма, но эти веяния в его творчестве были кратковременными.
На протяжении 1897 г. в популярной черновицкой газете «Праця» увидели свет первые семь реалистических новелл Стефаника — «Выводили из села», «Письмо», «Набожная», «В корчме», «Пропал», «Синяя книжечка», «Одна-одинешенька», которые привлекли внимание литературной общественности художественной новизной, глубокой и оригинальной трактовкой тем из жизни села.
Первый сборник новелл — «Синяя книжечка», который вышел в свет весной 1899 года в Черновцах, принес Стефанику всеобщее признание, поскольку автор обратил на себя внимание прежде всего показом трагедии крестьянства.
В 1900 году во Львове увидел свет второй сборник стихотворений Стефаника «Каменный крест», там же в начале 1901 года вышел его третий сборник «Дорога».
1 января 1900 года после продолжительной болезни умерла мать В. Стефаника. Через четыре месяца отец снова женится на молодой девушке. С тех пор В. Стефаник не наведывается в Русов, окончательно порвав с отцом.
Важной для писателя была поездка 1903 года в Восточную Украину в связи с открытием памятника Котляревскому. Эта поездка способствовала дружеским отношениям Стефаника со многими прогрессивными украинскими писателями.
Учеба Стефаника в Краковском университете затянулась, потому что очень много времени занимали агитационная работа и литературное творчество. Изучение писателем медицины отразилось впоследствии в его творчестве познанием глубочайших тайн психики человека, выяснением причин тех или иных человеческих поступков.
26 января 1904 года Василий Стефаник женился на Ольге Гаморак, которая учительствовала в соседнем с Русовом селе Стецева. После женитьбы берет на себя хозяйство своего тестя и шесть лет живет с женой и тремя сыновьями в селе Стецева.
В 1908 году крестьяне избирают его «мужицким послом в Австрийский парламент». Он отстаивает права простых людей и отходит от литературной работы.
Написанные с большой художественной силой произведения Стефаника приобрели широкую популярность: они переводились на русский, польский, немецкий, чешский и другие языки, о них много писала критика. Но сам писатель за последующие 15 лет не опубликовал ни одного нового художественного произведения.
Длительный перерыв в литературе не сказался на мастерстве писателя, и последующие произведения отличались драматизмом описанных событий. С Первой мировой войной, которую Василий Стефаник встретил в родном селе, начался второй период его творчества.
Постоянные придирки враждебной немецкой военщины, подозрения в симпатиях к русскому войску вынудили писателя перебраться в Вену. Военные действия глубоко потрясли В. Стефаника, а именно здесь, в Вене, после почти 15-летнего перерыва, у него «снова родилось слово». Одна за другой появляются новеллы писателя. Первая из них — «Детское приключение» — написана осенью 1916 г., а опубликована в начале 1917 г.
Этот период стал временем больших социальных сдвигов (распад Австро-Венгерской империи и революция 1917 года). Он менее интенсивный, чем первый, но с немалыми достижениями. Смерть Ивана Франко также нашла отражение в творчестве новеллиста еще одним произведением — «Мария» (1916 г.).
Вслед за «Марией» писатель публикует шесть новелл, которые вместе с двумя названными произведениями второго периода составили пятый сборник — «Она — земля», изданный в 1926 г.
Большинство произведений этого периода имеют антивоенную направленность. Они изображают трагедию народа: «Над его селами и городами, полями и горами прошла, как смерч, все уничтожая на своем пути, война».
С 1908 по 1918 год Стефаник был послом (депутатом) австрийского парламента в Вене. Будучи депутатом от крестьянской радикальной партии, понял, что его деятельность в условиях императорской самодержавной власти приносит очень мало пользы народу.
Вместе с тем писатель протестовал против попыток польского правительства захватить Галицию.
В январе 1919 г. В. Стефаник возглавил большую делегацию на знаменательный праздник — провозглашение объединения всех украинских земель.
После войны приходит новая беда — оккупация западноукраинских земель реакционным польским правительством во главе с маршалом Пилсудским. О том, как жили и на что надеялись покутские крестьяне под оккупационной властью, рассказывается в новеллах «Дед Гриць», «Morituri» и «Военные убытки». Вот из этих произведений, написанных во время Первой мировой войны и в послевоенное время, и сложилась новая книга новелл Стефаника «Земля», которая вышла в 1926 году в городе Львове.
В эти годы Стефаник часто болеет, растет материальная нужда. Ему приходится часто занимать деньги у друзей, а адвокат Черемшина не раз защищал Стефаника в суде по делам о несвоевременной уплате долгов. В семье встал вопрос о выезде старшего сына на заработки в Канаду, однако из-за экономического кризиса в Канаде поездку отложили.
В 1927 году Стефаник планировал свой приезд в СССР, но поездка не состоялась из-за того, что польское правительство не выдало писателю заграничного паспорта. К тому же до писателя дошла информация о приближении репрессий в Советской Украине. Получая от украинского советского правительства за свой литературный труд персональную пенсию, В. Стефаник в то же время не давал втянуть себя в сомнительную политическую полемику, в конце концов, по некоторым свидетельствам, отказался от упомянутой пенсии. Дальнейшее развитие трагических событий в Советской Украине (репрессии деятелей украинской культуры, Голодомор 1933 года) убедило писателя в том, что тоталитарный режим враждебен народу. В годы пребывания Западной Украины под властью Польши Стефаник почти не выезжал из Русова, где и писал последние произведения в свободные от крестьянского труда минуты.
В 1927-1933 годах Стефаник опубликовал еще более десяти новелл.
В 1933 году прикованный к постели, парализованный писатель продиктовал последние свои произведения. Это были автобиографические новеллы, беллетризованные воспоминания.
До самой смерти не покидало Стефаника желание «сказать людям что-то такое сильное и прекрасное, чего им еще никто не говорил». Он ждал, когда его край освободится от чужеземцев. Но 7 декабря 1936 г. Василий Семенович Стефаник умер. Похоронен писатель на холме на окраине Русова.
